Demokratian sankarit 

Vaalit kuuluvat demokratiaan, mutta demokratia on paljon enemmän kuin edustuksellinen demokratia vaaleineen. Demokratia on elämäntapa. Demokraattisen elämäntavan kivijalat ovat tasa-arvo ja vapaus. Ilman näitä ei voi olla demokratiaa. Ilman vapautta ihmiset eivät voi ilmaista tahtoaan demokraattisesti. Ilman tasa-arvoa päätöksenteko on vain joidenkin eturyhmien asioiden edistämistä. 

Demokraattinen elämäntapa on perusta edustukselliselle demokratialle. Jos ihmiset eivät koe elävänsä demokraattisessa yhteiskunnassa, jos he eivät esimerkiksi koe olevansa vapaita ja tasa-arvoisia, äänioikeus vaaleissa ei tuota demokratiaa eikä synnytä kokemusta demokraattisesta yhteiskunnasta. Vaikka vaalit olisivat vapaat ja lailliset, kuten ne Suomessa yhä onneksemme ovat, demokratia ei toteudu, jos demokraattinen elämäntapa ei läpäise yhteiskuntaa. 

Demokratian elämänlangat ovat Sitran julkaiseman Demokraattisen kohtaamisten käsikirjan mukaan osallisuus, luottamus, tieto ja oikeudenmukaisuus. Demokratia toteutuu, kun ihmiset kokevat kuuluvansa johonkin ja ovat osallisia jossain, kun he luottavat ja heihin luotetaan, kun heidän elämäänsä ja kokemuksiaan koskeva tieto otetaan vakavasti päätöksiä tehtäessä, ja kun heitä kohdellaan reilusti ja keskenään samalla tavalla. Jos demokratian elämänlangat katkeavat, demokratia kuolee, vaikka vaalikoneisto toimisi.  

Demokratia ei toteudu itsestään, demokraattisesta elämäntavasta tulee pitää huolta joka päivä. Demokratian elämänlankoja vahvistavia kohtaamisia voi tapahtua missä vain. 

Vaikeaan tilanteeseen päätyneiden kansalaisten demokraattiset kohtaamiset perustuvat hyvin vahvasti kansalaisyhteiskuntaan. Kansalaisjärjestöt tarjoavat osallisuutta ja kuulumista, yhteisöjä ja turvaa. Järjestöt synnyttävät pitkäjänteisen rinnalla kulkemisen kautta luottamusta ja antavat mahdollisuuksia osallistua elämään. Järjestöt kuulevat ja ottavat vakavasti elämäntarinat ja tuntevat ihmisten todellisuuden. Järjestöt kohtelevat ihmisiä ihmisinä, reilusti ja tasa-arvoisesti.  

Demokratia ei ole jotain, joka toteutuu neljän vuoden välein kahtena vaalipäivänä. Demokraattinen elämäntapa toteutuu joka päivä. Koko yhteiskunnan ja erityisesti sen haavoittuvimman väestönosan kannalta on välttämätöntä, että demokraattiset kohtaamiset toteutuvat arjessa. Järjestöjen työntekijät ja vapaaehtoiset pitävät demokratian pystyssä vahvistamalla demokratian elämänlankoja. He ovat demokratian sankareita.